2021년 9월 14일 화요일 오전.
골드코스트 대학 병원 주차장에서 아내를 픽업하기 위해 기다리는 중 카톡이 끊임없이 울리기 시작했다. 해외에 있다면 갑작스럽게 울려되는 카톡의 울림은 늘 불안한 소식이었다. 혹시나 하는 마음으로 카톡을 열었을 때에 순간 나의 모든 사고가 멈추기 시작했다. 영적인 아버지이자, 스승이신 조용기 목사님께서 소천하신 것이다.
초등학교 3학년때에 잠실에서 개포동으로 이사가면서 자연스럽게 교회도 여의도순복음교회로 옮기게 되었다. 매주 주일이면 교구버스를 타고 여의도에 가서 예배를 드렸던 어린시절에 처음만난 조용기 목사님. 주일학교 예배를 마치면 돌아오는 차 안에서 선포되어지는 조용기 목사님의 설교를 들으면서 자연스럽게 신앙을 키워갔다.
어려서부터 목회자(선교사)가 되길 원했던 나에게 있어서 조용기 목사님은 영적인 아버지였다. 한세대에서 신학을 전공하면서 목사님은 자연스럽게 나의 스승이 되셨다. 매 주일마다 강단에서 선포되어지는 메시지에 은혜와 도전을 받고, 전세계를 다니며 성령님과 함께 복음을 전파하고, 하나님의 도구가 되어 사역하시는 조용기 목사님은 자연스럽게 나의 롤모델이 되었다. 목사님의 말투를 흉내내기도 하고, 제스처도 흉내내기도 하고, 강단에서 선포되어진 말씀을 적용한다고 별의 별것을 시도하기도 했다. 그리고 조용기 목사님처럼 세계를 다니며 복음을 전하면서 하나님께서 살아계신다는 진리를 전파하겠다는 꿈은 2003년 선교사로 파송되면서 한걸음씩 한걸음씩 걸어가게 되었다. 그렇게 선교단체에 속해서 20년간 세계를 다니며 미전도 종족과 폐쇄된 지역에 들어가 복음을 전할때마다 하나님은 살아계심을 늘 증명해주셨다.
나의 삶에 있어서 가장 큰 영향력을 끼쳤던 분을 뽑으라면 단연코 조용기 목사님 이셨다.
사역을 하면서 궁금한 것이 있을 때마다 글을 남기면 늘 친절하게 답변해주셨던 목사님.
목회자는 매일 최소 3시간 이상 기도해야 한다고 말씀하시며 기도의 중요성을 알려주셨던 목사님.
순복음 신앙을 알려주시고, 말씀과 성령으로 늘 충만해야 한다는 목사님.
그리고 불미스러운 일로 힘든 상황에 계실 때에 강단에서 무릎을 꿇고 흐느끼며 하나님과 교회와 성도들 앞에 죄를 지었다고 고백하셨던 목사님.
지금도 "하나님은 어제나 오늘이나 영원토록 우리와 함께 하신다"라고 외치셨던 목사님의 목소리가 귀에 쟁쟁하다.
비록 목사님은 나그네의 삶을 청산하시고 하나님의 품안으로 돌아가셨고, 남은 제자들에게는 목사님의 유업을 이어받아 계속해서 하나님의 뜻을 이루어야 함을 느낀다.
이번일을 계기로 다시한번 목사님의 가르침을 되새겨본다.
사랑합니다. 그리고 존경합니다. 목사님.
그토록 사랑하신다고 고백하셨던 하나님이 너무 그리워 하나님 품으로 가신 목사님.
그곳에서 늘 하나님과 기쁨 가운데 즐거움을 누리시길 기도합니다.